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암 종양 깊숙이 침투, 폭발함으로써 암세포를 죽이는 항암 스마트 폭탄이 미국 연구팀에 의해 개발됐다.
매사추세츠공대(MIT) 생물공학부의 램 사시세카란 박사는 영국의 과학전문지 ‘네이처’ 최신호에 발표한 연구보고서에서 암세포를 죽이는 동시에 암세포에 영양을 공급하는 생명선인 새로운 혈관의 형성을 차단하는 분자 크기의 나노형 스마트 폭탄을 개발, 쥐실험에서 성공을 거뒀다고 밝혔다.
나노기술을 이용한 이 스마트 폭탄은 풍선 안에 또 하나의 풍선이 들어있는 형태로 혈관에 주입하면 암 종양으로 이동, 암 종양 깊숙이 뚫고 들어가 폭탄의 외피가 분해되면서 혈관형성차단제를 방출, 종양에 영양을 공급하는 혈관이 붕괴된다.
이어 폭탄 속에 들어있는 나노셀(nanocell)이 폭발, 항암제를 방출하면서 암세포를 죽이게 된다.
그는 피부암 또는 폐암을 유발시킨 쥐들에 이 나노셀 폭탄을 주입한 결과 치료를 받지 않은 쥐들에 비해 3배 이상 오래 살았다고 밝혔다. 스마트 폭탄이 투여된 쥐들은 65일 넘게 생명을 유지한 반면 최선의 항암치료를 받은 쥐들은 30일, 아무런 치료도 받지 않은 쥐들은 20일 만에 죽었다.
사시세카란 박사는 이 폭탄은 폐암보다는 피부암에 더 효과가 큰 것으로 나타났으며, 앞으로 2년 안에 이 항암폭탄의 임상실험을 시작할 계획이라고 밝혔다.
런던=로이터연합뉴스